面朝蓝水的英国皇家海军，为何连一艘油轮都保护不了？

海湾地区的争端，本来是美国挑起的，然而现在英国似乎已经抢了美国的风头。进入7月份，英国和伊朗的交锋就开始了。7月4日，英国海军协助直布罗陀方面拦截了一艘准备进入地中海的伊朗油轮“格蕾丝1号”，理由是这艘载有210万桶原油的大型油轮“违反欧盟制裁法令”，试图向被制裁的叙利亚输送原油。

对于英国扣押油轮的行为，伊朗很快做出回应，要求英国放船，否则“后果严重”。英国对此充耳不闻，并延长了对伊朗油轮的扣押期限。本来英国认为自己应该掌握这一事件的主动权，但是英国显然高估了自己的实力，同时也低估了伊朗的决心。7月11日，英国方面声称一艘英国油轮在霍尔木兹海峡遭遇武装小船拦截，在场的英国23型护卫舰“蒙特罗斯”号以武力威胁逼退对方。但到7月19日，悬挂英国国旗的“史丹纳帝国”号（StenaImpero）油轮被伊朗正式扣留。这一次，游弋在霍尔木兹海峡区域的“蒙特罗斯”号护卫舰未能起保护作用。

“史丹纳帝国”号

伊朗扣押英国油轮“史丹纳帝国”号，表明德黑兰方面并不会对英国示弱。英国本身也是伊核协议的签署国家之一，从立场上讲，英国承认伊核协议，并且反对美国退出伊核协议。但英国和美国关系密切，以至其扣押伊朗油轮的行为，被西班牙（英国和西班牙对直布罗陀归属存在争议）指认为是按照美国的授意行事，这事实上进一步激怒了伊朗。

针对英国扣押伊朗油轮的行为，俄罗斯表达了愤怒的态度，俄罗斯副外长谢尔盖·里亚布科夫同样指称英国是在获得美国支持的情况下挑起事端，里亚布科夫认为英国和直布罗陀方面采取的行动不符合国际法，欧盟内部立法也没有治外法权。与此同时，英国怀疑“史丹纳帝国”号油轮被伊朗扣押与俄罗斯有关，英国情报机构试图调查俄罗斯是否通过“伪造GPS”让油轮迷航，以至于在“蒙特罗斯”号护卫舰赶来之前，“史丹纳帝国”号油轮就已经掉头驶往伊朗水域。

如果美俄两国介入其中的话，则以英国的实力，是无法左右局面的。而且这意味着英国面临更大的孤立，因为英国不愿意承认自己扣押伊朗油轮是美国授意的结果，英国也不想直接参与美国提出的“护航联盟”建议，英国甚至打算自己拉拢一部分国家开展“护航计划”，以区分美国的“极限施压”政策。

但这事实上正显示了英国实力不足，以及在美、伊、俄三国之间尴尬为难的处境。英国和美国保持距离，影响力必然大幅缩水，甚至可能招致美国的警告。而俄罗斯和伊朗对英国的施压，又使得英国疲于应对。特别是现在“史丹纳帝国”号油轮已经被扣押，英国皇家海军在海湾地区的力量部署，却不足以实现对油轮的救援。英国也不敢直接对伊朗动武，这使得英国极为被动。

其实如果单纯对比海军实力的话，英国这个昔日的“日不落帝国”所拥有的皇家海军，肯定要比伊朗强不少。但问题在于，霍尔木兹海峡在伊朗门口，而不是在直布罗陀区域或是英国自己门口。这就决定伊朗占据地缘战略优势，哪怕伊朗“守株待兔”，都可以对英国的油轮构成威胁。伊朗本身就不是小国弱国，而且当前的战略博弈形势非常复杂，就连美国都在和伊朗的博弈中屡屡陷入被动，英国这个风光不再的昔日强国，显然更不可能占有优势了。简言之，英国这一次是真的踢到钢板了。

在海湾地区活动的伊朗快艇

英国此前也承认，英国皇家海军没有足够多的舰船可用，因此无法为所有活动在海湾地区的英国商船都提供护航支持，英国政府的建议是英国商船应尽量回避霍尔木兹海峡，如果的确必须通过这一区域，则必须提前告知英国皇家海军，由英国皇家海军负责护航。

在鲍里斯·约翰逊就任英国新首相的同时，英国也已经改变策略，决定让英国皇家海军为所有经过霍尔木兹海峡的英国商船提供护航。7月24日晚间，一直在霍尔木兹海峡活动的“蒙特罗斯”号护卫舰接受了第一次护航任务。

不过，孤零零的“蒙特罗斯”号护卫舰，显然无法左右霍尔木兹海峡的局势，从之前的交锋就已经足以看出，“蒙特罗斯”号护卫舰需要支援。如果英国皇家海军不能派出足够多的舰船，那么“蒙特罗斯”号护卫舰将会疲于奔命。而且战舰是需要休整的，“蒙特罗斯”号护卫舰不可能一直待在海上执行护航任务。

英国的解决方案，是派遣45型护卫舰“邓肯”号和多艘扫雷舰前往支援，这有助于缓解“蒙特罗斯”号护卫舰的压力，不过是否能彻底解决问题，则仍然存在很大争议。伊朗海军的特色是拥有数量庞大的近海快艇，这些机动性非常强的武装小船，会对英国的战舰也构成威胁。有海事专家警告指出，伊朗能够在海湾地区组织战役，英国护航如果出现失误，就会被伊朗抓住破绽，届时英国将遭遇更大的困境。

英国皇家海军还能派出更多的舰船吗？目前看来，这可能是一个相当考验鲍里斯·约翰逊政府的难题。因为自从二战结束之后，英国的“世界霸主”时代实际上就已经彻底落幕了，过去的几十年间，英国皇家海军号称蓝水海军，但实力已经逐步缩水。特别是上世纪90年代以来，英国的海军发展速度更加放缓，这使得英国的舰队规模缩小，进而也影响在海外活动的效率。

据《太阳报》等媒体披露的信息，在上世纪80年代的时候，英国皇家海军还拥有80艘战舰，航母力量也非常可观。但是之后的接近40年时间中，英国皇家海军的战舰数量减少到50艘，主力战舰更加缺乏，而且还有一部分战舰需要接受维修。

英国皇家海军现役的23型护卫舰，就是从上世纪90年代开始下水服役的，“蒙特罗斯”号的服役时间为1994年，至今已经使用大约25年了。由于“接班人”迟迟没有出现，英国不得不对23型护卫舰进行延寿升级，但是这种护卫舰毕竟只有3500吨的标准排水量，其作战能力相对有限。

“蒙特罗斯”号护卫舰

至于45型驱逐舰，则是进入21世纪之后英国皇家海军获得的新锐战舰，这种战舰已经替换42型驱逐舰，成为英国皇家海军的新主力。但由于受到预算限制，45型驱逐舰未能实现12艘的计划产量，其实际产量仅为6艘，并且配置上也要求简化，满载排水量从8000吨降至7350吨，一部分设计指标也作了相应调整。

此外，英国的航空母舰发展计划也出现了滞后现象，至2014年，英国的“无敌”级航母已经全部退役，但是新的“伊丽莎白女王”级航空母舰首舰服役时间却被推迟至2017年底，这导致英国皇家海军经历了一段时间的“无航母”时期。而时至今日，“伊丽莎白女王”级航空母舰实际上也还没有形成战斗力，这种排水量达到6.5万吨级的大型航母使用美国洛克希德·马丁公司负责生产的F-35B短距起降战机，但F-35B战机还没有就位，英国的新航空母舰仍是摆设。

前不久，“伊丽莎白女王”号航母在出海试航时，还再次遇到了漏水问题，这使得“伊丽莎白女王”号航空母舰的测试工作受到了影响。而且这也不是“伊丽莎白女王”号航母第一次出现漏水，2017年该舰也曾因螺旋桨密封圈问题而出现海水倒灌，当时每小时有200升海水进入船体，对航空母舰的安全构成了威胁。而且，当时该舰恰好举行了规模盛大的服役仪式，漏水事件让英国皇家海军感到相当郁闷。

考虑到预算的问题，英国还计划暂时先为“伊丽莎白女王”级航空母舰的二号舰“威尔士亲王”号配置直升机，该舰可能会暂时作为两栖攻击舰使用。这其实也是权宜之计，英国更需要的是双航母编队。只不过条件确实有限，英国能选择的余地也不多。

舰队规模缩水、战舰更新换代效率降低、预算有限等问题，严重制约着英国皇家海军在海外的活动能力。也正是这些问题，使得英国皇家海军在面对伊朗时显得非常没有底气。对于现在的英国皇家海军而言，苏伊士运河以东已经有些遥远，能够在海湾地区维持存在就算不错了。如果非要动真格调派大批战舰，所产生的开支和压力，以及可能带来的问题，将是难以承受的。

“伊丽莎白女王”号航空母舰

当然，霍尔木兹海峡油轮被扣一事，也有可能对英国皇家海军的加速发展产生推动作用，毕竟这一事件让英国意识到海外护航投送力量不足所带来的问题，如果要解决这些问题，英国就必须重新考虑扩充其海军舰队。

况且，英国现在计划脱离欧盟，也是为了重新构建其世界性大国的影响力，鲍里斯·约翰逊上任之初，就喊出要让英国成为“世界上最伟大国家”的口号。由此可见，接下来英国将会更注重其在世界舞台上的地位，强化蓝水海军发展，也会成为被重视的任务之一。

英国皇家海军近年来遇到的最主要问题之一，是26型护卫舰发展计划的不断延后，26型护卫舰即英国未来水面作战舰艇(FSC)项目的产物，英国从2005年就已经提出要建造新型护卫舰，以取代23型护卫舰。但这个项目闹腾了十多年，到2017年才开始下单，2018年公布全部舰名，累计计划建造8艘。虽然当前海湾地区局势紧张，但26型护卫舰的首舰最快也要到2020年才可能完工服役，这意味着23型护卫舰在今后的一段时期内还是得继续“撑门面”。

如果英国试图改变皇家海军舰队实力不足的现状，那么就必须确保26型护卫舰的发展工作能够得到高效推进。进入本世纪20年代，23型护卫舰将开始陆续“奔三”，届时26型护卫舰需要能够负起重任，成为英国皇家海军未来的“挑大梁”战舰。

26型护卫舰设计方案

同时，英国需要尽快解决“伊丽莎白女王”号航空母舰目前存在的安全隐患问题，并尽快实现F-35B战机上舰，推动“伊丽莎白女王”号航母战斗力的形成。只有在拥有大型航母编队的情况下，英国皇家海军的远洋任务执行能力才能够得到强力保障。

当然，海军是非常烧钱的军种，英国如果要继续发展大海军，就必须确保有经济作为基础。眼下，英国的国防预算确实是受到经济压力的影响，这导致英国的海军发展不断受到挤压。之前英国甚至还考虑让“鱼叉”反舰导弹提前退役，以起到节约成本的作用。但没有反舰导弹的英国皇家舰队将面临重返舰炮时代的尴尬局面，这也从另一个角度反映出经济对于海军发展的关键影响作用。

英国追随美国在世界范围内的行动，也是为了获得全球影响力的一种体现，但是这容易导致英国陷入旷日持久的海外纷争，实际上也不利于英国自身经济的发展。发展经济需要有良好的国际环境，英国应当充分认识到这一点。

像这一次英国和伊朗的争端，实际上是没有必要的，英国不自量力贸然和伊朗发生纠纷，导致自己陷入骑虎难下的境地。霍尔木兹海峡局势的不稳定，也会给英国带来负面影响，而且这还促使英国不得不增加海外用兵计划，所造成的开支将会更大。从长远来看，实际上也不利于英国经济正常发展。英国如果要重视国力全面提升，就不应随意卷入国际纠纷，更不应该追随美国的霸权政策，因为那样只会导致英国付出更多，但却未必能够确保获得预期的收益。